暮色沉沉。

毕去非拜别卓元龟，独自走在西街上。

虽是过了元宵，但街上之人仍是不少，好生热闹。吆喝、笙箫、嬉笑声声声入耳，压过了毕去非胃部收缩的声响。

毕去非打住脚步，略略看了眼卖羊杂汤和鱼羹的小摊，掏出仅剩的铜钱去隔壁买了个刚出炉的胡饼。

正逢毕去非就着鼻尖那浓郁的鱼汤香和羊杂的荤腥味，把胡饼嚼吧嚼吧进入肚子的功夫，人群不知为何竟就开始骚动起来。

“那边哪来的那么多人？发生啥了？”卖胡饼的小贩夹热饼的手停在半空，眼睛一眨不眨看向前方，嘴中好喃喃自语道。

登时，贩夫走卒、引车卖浆者都停下了手中生意，伸长了脑袋想看清前面发生了何事。

被动静吸引的毕去非抬眼望去，不知何时人都扎堆凑在前处，密密麻麻围在不远处的河道边。

“当家的，你看清了吗？”

“没呢，这人挤人的哪里看得清。”

“听说这河里捞出来了个吓人的东西。”

“神神秘秘的，但是围了这么多人也没说出个所以然来，能吓人到哪里去？”

“这可不好说。”

昏暗的河中不知发生了何事，但毕去非隐约能从嘈杂的议论声中辨认出“淹死人了”的字眼。

“县衙办事，靠近者杖责五十。”

冷冽的声音落下，拥挤喧哗的人群静了一瞬，随后如潮水般退开，露出站于其中的冷峻县令和温润公子。

严子皓身着极深的青色袍子，颜色沉闷，半点花纹也瞧不见，却生生被他穿出几分峭拔来。

而徐净秋面如冠玉，身着的象牙白牙白襕袍。

相隔人群，严子皓目光如刃，远远便攫住了毕去非的瘦弱身影，大步流星向她走来。

“真巧，毕书吏。”随严子皓而来的徐净秋语气温润，率先开口道。

不巧不巧。放衙后无故问安，非劳即责，总之绝非善事。

“县令大人，徐公子。”毕去非朝两人作揖，脚步偏转便是要离开，“我还有事，就不烦扰了。”

“等等。”严子皓习惯性地伸手拎住毕去非袖袍的领子，“你随我去查案。”

“县令大人，现下都放衙了。”毕去非嘟囔着转过身，抬眼却不期然撞入严子皓如墨的眸子里面，话卡了一瞬，又继续言道：“何况今日又不是我宿直。”

“宿直十文。”严子皓微启薄唇。

毕去非不偏不倚与严子皓对上视线，面上流露出几分为难，“不是在下不愿意，只是……”

“五十文。”严子皓干脆回道。

这下毕去非还未应声，严子皓又加到了八十文。

“在下其实早有宿直之意，毕竟这实乃县衙之人分内事。”

毕去非掸了掸袖袍不存在的灰尘，抬脚跟着严子皓来到河道边，恰好撞见正要验尸的林上阮。

“你来了。”林上阮慢条斯理地摊开皮褡链，把剪子抽出擦净，淡淡抬眼看向毕去非。

毕去非感觉全身莫名有寒毛立起，“你怎么看我的眼神和看尸体似的。”

林上阮的眉头微挑，“你的脸色比死了一天的尸体还白。”

这人的嘴可比砒霜毒多了。

眼前划过利刃折射出的寒光，毕去非默默闭上嘴巴，罢了罢了。

毕去非目光落在河道边，收敛神色，眼底透出几分严肃。

那处静静躺着两具尸体，一男一女，看起来年纪相近，都是三十五六的年纪。

两人都是穿着粗麻缝制的短袄，下着单裤，腿上还沾着被水冲散的束腰稻草。而细看尸体的关节处，都有变形的迹象。

徐净秋在尸体两侧整齐排列好灯笼，便于林上阮验尸。

林上阮用麻布蒙住口鼻，把姜片含在嘴中，随后看向女性尸体的面部，用手指拨开女子口唇观察。

“面色发白，双目微突，唇边及舌底略有泥沙。”

她的视线缓缓往下移，轻按女子发白的手臂，微软有些许肿胀，关节处无僵硬之感。

林上阮翻过尸体背面，用剪子裁开衣料，背腰处的暗紫尸斑登时显现出来。

结合尸体僵状和尸斑，林上阮开口道：“女子约于昨日未时死亡。”

毕去非提笔记下，旁边的林上阮再用力挤压尸体腹部，而后提起尸体手指观察。

“腹部无腹水鼓胀，指间皱褶，指甲内有黑泥。”

看似溺亡，却无溺亡之态。

回想起女子突出的双目，林上阮的眼神落在女子惨白的颈部上，她瘦长的手指寸寸探过女子的颈部肌肤，发现有一圈与旁处不同，更紧缩些。

林上阮把带来的箱匣打开，取出醋竹筒，就地生火，将泡水的湿巾烧热再捞出，往上倒糟醋，敷至尸体的脖颈处。

渐渐地，尸体颈部的索痕显现出来。

“颈部有明显紫赤索痕，横平绕脖颈一周，是为他勒。”

而后林上阮以同样方法给旁边的男性尸体验尸，结果并无区别。

“两人逝去时辰相近，皆昨日未时死亡，且都是被人勒死后推入河中。”

毕去非极其熟练地将林上阮所言誊写到检验格目上，收尾之时正正好用完笔尖沾的墨。

与此同时，徐净秋正在旁处询问发现尸体之人。那人是个船夫，平日里做些漕运的生意，在元宵节这类佳节之际还会搭载公子小姐游览西街补贴家用。

据船夫所说，他接近黄昏的时候在河中捕鱼，突然就网住了条“大家伙”，他使劲将其拖到岸上，借着灯笼的烛光一瞧，竟然发现是两具尸体，吓得他差点心跳骤停。

“既不是以捕鱼为业，你为何会专门在船上备渔网？”严子皓淡淡开口问道。

船夫挠挠头，“大人，最近晏城不是时兴什么在船上吃活鱼羹，草民也就凑热闹买了个渔网想在暗河现捕现卖，赚些零钱。”

“能想出活鱼羹这个点子的人倒是稀罕。”徐净秋用折扇轻轻叩击掌心，话锋一转，徐声问道：“你可曾在附近见过这两人？”

“刚才没敢仔细看。”船夫吞咽下口水，鼓起勇气走去看两具已泡白的尸体，“草民再去看一眼。”

林上阮本将尸体的眼睛都合上了，因船夫要来辨认，便撑开两具尸体的眼皮让他仔细瞧瞧。

猛地再瞧见尸体那突出的双目，船夫被吓得呼吸都急促了些，强忍着惧怕凑过去看，朝徐净秋连连摆手，“没见过，没见过。”

见船夫被衙役送走，林上阮神色如常地把尸体的眼睑推了回去，又拿来白布给两具尸体裹上。

而此时的毕去非走过来，将做好的检验格目交予严子皓过目。

“你觉得这两人是何人？有何关系？”严子皓的视线从检验格目移至身侧的毕去非身上。

“两人关节处明显变形，是常年劳作的痕迹。再加之正值元宵，春寒逼人，他们却仍是短袄的装束，下身也是用稻草捆着来御寒，多半是生活清苦的庄稼人。”

毕去非娓娓道来自己的猜测，“至于两人关系，他们年纪相仿又并不相像，以夫妻最为可能。”

严子皓微微颔首，“这两人大抵是刚从乡野赶至晏城的农户，并未换下平日里的装束。”

顺着往下思索，毕去非的眉头越皱越紧，这两人不像是被劫财害命的。可他们又是初入晏城之人，实在是是难与人生出愁怨来，有谁会要杀害他们呢？

“昨日是元宵。”严子皓面上冷淡，却用分明的骨节轻而快地叩了下毕去非的眉间，“少皱眉。”

昨日是元宵又如何？

毕去非顺从地放松了眉心，低头在心中暗暗思索。

两具尸是于昨日未时被人勒死，那被投入河中定是在之后。元宵节那日，未时已然天黑，西街灯笼高悬，正是人头攒动最为热闹之时。

凶手在众目睽睽之下抛尸不合常理，故而他应会寻个僻静处把尸体丢入暗河中。而这种地方会有晏城安务司的军巡使和逻卒巡回盘查……

“我知道了，县令大人。”毕去非抬头看向严子皓，一双眸子格外清亮。

“我们可以去问安务司在元宵节那日，西街河边是否有可疑之人出现。”

二日清晨，四道身影出现在颇为粗壮的树干背后。

“这是何处？”林上阮扫过周遭景色，他们所处之地狭而寂静，有道白灰高墙杵在前面，旁边还零星种着几棵不高于灰墙的树。

“安务司西账房的外墙旁。”毕去非坦然答道。

徐净秋语气温和，“为何不去安务司大门？”

属实是来太多回习惯了。带路的毕去非把心里话咽下不谈，“路走得不对，从这右转拐出巷子再直走才是安务司的大门。”

说着毕去非便要引着几人往回走。

“有动静。”

话音落下，严子皓单手扣住毕去非的腰，略微用力便是将她带到了墙上。

小心地攀住墙边的瓦片，毕去非屏住呼吸，账房前头的石桌处正站着一男一女。

女子带了帷帽，看不清容颜，但身形纤袅，行时好似弱柳扶风。

毕去非不知为何觉得那女子有些眼熟。